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Aumento del número de
católicos en el mundo: 1.406 millones
Se han
publicado el Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae
2023: la población católica ha crecido en los cinco continentes, registrando
África el mayor aumento porcentual (+ 3,31%). Y de nuevo en África y también en
Asia aumenta el número de sacerdotes, mientras que en Europa y Oceanía
disminuye. Descenso del número de religiosos profesos y seminaristas mayores.
Editado por la
Oficina Central de Estadísticas de la Iglesia
Ya están disponibles en las
librerías el Anuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023,
editados por la Oficina Central de Estadísticas Eclesiásticas de la Secretaría
de Estado, publicados por la Tipografía Vaticana. Examinando los datos del
Anuario Pontificio, se puede obtener información sobre la vida de la Iglesia
católica en el mundo para el año 2024. Durante este período, se creó una
Metrópolis; tres sedes episcopales fueron elevadas a sedes metropolitanas; se
erigieron siete nuevas diócesis; una sede episcopal fue elevada a archidiócesis
y una administración apostólica a diócesis. En cambio, el Annuarium Statisticum
Ecclesiae ofrece una instantánea de los principales fenómenos cuantitativos
relativos a la acción pastoral de la Iglesia católica en el mundo. A
continuación se presenta la información estadística correspondiente al bienio
2022-2023.
Aumento de la población católica en el mundo
La población católica mundial
aumentó un 1,15% entre 2022 y 2023, pasando de aproximadamente 1.390 a 1.406
millones, un porcentaje muy similar al de los dos años anteriores. La
distribución de los católicos bautizados, de acuerdo con el distinto peso demográfico
de los continentes, es diferente en las distintas áreas geográficas. África
reúne al 20% de los católicos de todo el planeta y se caracteriza por una
difusión muy dinámica de la Iglesia católica: el número de católicos pasa de
272 millones en 2022 a 281 millones en 2023, con una variación relativa del
+3,31%. Entre los países del continente africano, en particular, la República
Democrática del Congo se confirma en el primer puesto por el número de
católicos bautizados con casi 55 millones, seguida de Nigeria con 35 millones;
Uganda, Tanzania y Kenia registran también cifras respetables.
Con un crecimiento del 0,9% en el
bienio, América se consolida como el continente al que pertenece el 47,8% de
los católicos del mundo. De ellos, el 27,4% reside en Sudamérica (donde Brasil,
con 182 millones, representa el 13% del total mundial y sigue siendo el país
con mayor número de católicos), el 6,6% en Norteamérica y el 13,8% restante en
Centroamérica. Si se relaciona el número de católicos con el tamaño de la
población, destacan Argentina, Colombia y Paraguay, con más del 90% de la
población. El continente asiático registra un crecimiento de católicos del 0,6%
en el bienio, su peso en 2023 se sitúa en torno al 11% en el mundo católico. El
76,7% de los católicos del sudeste asiático en 2023 se concentran en Filipinas,
con 93 millones, y en la India, con 23 millones. Europa, aunque acoge al 20,4%
de la comunidad católica mundial, sigue siendo la zona menos dinámica, con un
crecimiento del número de católicos en el bienio de sólo el 0,2%. Esta
variación, en cambio, frente a una dinámica demográfica casi estancada, se
traduce en una ligera mejora de la presencia de católicos, hasta alcanzar casi
el 39,6% en 2023. Italia, Polonia y España cuentan con una incidencia de
católicos superior al 90% de la población actual. Los católicos de Oceanía
superan ligeramente los 11 millones en 2023, un 1,9% más que en 2022.
El número de obispos ha aumentado en dos años
El número de obispos en el mundo
católico ha aumentado en los dos últimos años con una variación global del
1,4%, pasando de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023. Este movimiento de crecimiento
se da en todos los continentes, a excepción de Oceanía, donde el número de
obispos no ha variado en el bienio. La variación relativa es algo más acentuada
para África y Asia e inferior a la media mundial para Europa y América. También
puede observarse que el peso relativo de cada continente se mantiene casi
invariable a lo largo del periodo, y acorde con la importancia relativa de cada
uno de ellos, con una mayor concentración de Obispos en América y Europa. En
África, la proporción de Obispos en el total mundial pasa del 13,8% en 2022 al
14,2% en 2023.
Hay que señalar también que el
número de católicos por Obispo, a partir de 2023, difiere no poco de un
continente a otro: mientras que la media mundial es de 259 mil católicos por
Obispo, se registran valores de 365 mil y 334 mil para África y América respectivamente.
Particularmente favorable es la situación en Oceanía, donde se registran 87 mil
católicos por Obispo, señal, desde este punto de vista, de un ligero exceso de
Obispos respecto a los demás continentes.
Más sacerdotes en África y Asia, menos en Europa, Oceanía y América
A finales de 2023 había 406.996
sacerdotes en las 3.041 circunscripciones eclesiásticas del mundo católico, lo
que supone una disminución de 734 con respecto a 2022, es decir, un -0,2%. Un
examen por zonas geográficas muestra un aumento en África (+2,7%) y Asia
(+1,6%) y una disminución en Europa (-1,6%), Oceanía (-1,0%) y América (-0,7%).
Si, además de los continentes, se tiene en cuenta la distinción entre
diocesanos y religiosos, se observa que en Asia y África el aumento de
sacerdotes en su conjunto puede atribuirse a la dinámica tanto de los
sacerdotes diocesanos como de los religiosos. En África, en particular, el
aumento global de los sacerdotes es el resultado de un aumento de cerca del
3,3% de los sacerdotes diocesanos y del 1,4% de los religiosos. En el
continente americano, destaca el aumento del clero diocesano en América Central
y América Latina durante el bienio. En Europa, sin embargo, se observa una
disminución del 1,6% tanto en conjunto como en los componentes individuales
(diocesanos y religiosos); la misma coincidencia, aunque la disminución es
menor (-1,0%) se observa en Oceanía.
La distribución en 2023 por áreas
geográficas muestra que frente al 38,1% del total de sacerdotes en Europa hay
un 29,1% procedentes del continente americano, mientras que las otras áreas
continentales siguen con un 18,2% para Asia, un 13,5 para África y un 1,1 para
Oceanía. Al análisis estructural de los sacerdotes puede añadirse el de los
católicos para poner de relieve cualquier desequilibrio entre la demanda y la
oferta de servicio pastoral. En el caso de un equilibrio perfecto entre
presencia y demanda de actividad pastoral, la composición porcentual de los
sacerdotes debería coincidir para cada área territorial examinada con la de los
católicos. En realidad, la comparación de los dos porcentajes de composición de
sacerdotes y católicos muestra que existen grandes diferencias en 2023. En
particular, los porcentajes de sacerdotes superan a los de católicos en América
del Norte (10,3% de sacerdotes frente a 6,6% de católicos), Europa (38,1% de
sacerdotes frente a 20,4% de católicos) y Oceanía (1,1% de sacerdotes frente a
0,8% de católicos). La escasez más flagrante de sacerdotes se da en Sudamérica
(12,4% de sacerdotes y 27,4% de católicos), África (13,5% de sacerdotes y 20,0%
de católicos) y el área continental central de América (5,4% de sacerdotes y 11,6%
de católicos).
El grupo de los diáconos
Los diáconos permanentes
constituyen el grupo de clérigos de más rápido crecimiento. Su número alcanzará
51.433 en 2023, frente a 50.150 en 2022, lo que supone un aumento del 2,6%. Las
brechas territoriales siguen siendo pronunciadas: se observan tasas de
crecimiento significativas en Oceanía (+10,8%) y América (+3,8%), mientras que
hay tasas de cambio ligeramente decrecientes en África y Europa. No hay
variaciones significativas en la distribución planetaria de los diáconos
durante el bienio considerado: sólo hay una disminución del número relativo de
diáconos en Europa y un crecimiento en el de América, debido esencialmente a un
desarrollo conspicuo en América del Norte. Esta figura de agente pastoral está
particularmente presente en América (sobre todo en América del Norte, con el
39% de todos los diáconos del mundo), y también en Europa (31%).
Para destacar el papel de apoyo de
estos trabajadores en la acción pastoral junto a los sacerdotes, se puede
considerar la relación entre el número de diáconos permanentes comparado, zona
por zona, con el número de sacerdotes presentes. Así, se constata que en el
mundo la distribución de diáconos por cada 100 sacerdotes presentes es de 13 en
2023, oscilando entre un mínimo de apenas 0,5 en Asia y un máximo de 29 en
América. En Europa el cociente se sitúa en torno a 10, mientras que en África
sólo un diácono permanente sirve junto a cien sacerdotes. El tamaño de este
índice, aunque apreciable, sigue siendo bastante modesto para que la labor de
esta categoría de agentes pastorales tenga un impacto significativo en el
equilibrio entre la demanda y la oferta de servicios a los católicos del
territorio. En términos evolutivos, sin embargo, se observa que los diáconos
permanentes tienden a manifestar una mayor presencia en el territorio
precisamente en aquellas zonas donde la rotación sacerdotal parece ser más problemática.
Disminución de religiosos y religiosas profesos
La disminución tanto del número de
religiosos profesos no sacerdotes como de religiosas profesas que se produjo a
lo largo del tiempo continuó en 2023, aunque a un ritmo menos intenso. En
particular, cabe señalar con respecto al número de religiosos profesos no
sacerdotes que mientras en África se produjo un aumento entre 2022 y 2023, en
todos los demás continentes se produjo una disminución. Cabe señalar que la
disminución en América del Sur ha disminuido en comparación con la disminución
media anual en el último período, y que incluso hay una situación estacionaria
en América Central. El peso relativo en las diversas áreas de la presencia de
religiosos profesos no sacerdotes es tal, si se considera diacrónicamente, que
se reafirma el descenso en Europa, que sigue disminuyendo durante 2023.
La contracción de las religiosas
profesas ha continuado, como se acaba de mencionar, en 2023. Globalmente, pasan
de 599.228 en 2022 a 589.423 en 2023, una variación relativa del -1,6%. En
cuanto a su distribución geográfica, en 2023, casi el 32% residen en Europa,
seguida de Asia con el 30%, América con el 23% (repartidos por igual en los dos
hemisferios), África con el 14% y Oceanía con el 1%. La contracción registrada
en el número de religiosas profesas en el mundo se atribuye sustancialmente a
un aumento considerable de las defunciones, fruto de un elevado número de
religiosas de edad avanzada, mientras que el número de abandonos de la vida
religiosa pierde relevancia en el bienio. África, en el bienio 2022-2023,
registra el significativo aumento del 2,2%, seguida del Sudeste Asiático con un
+0,1%. América del Norte, por su parte, muestra una contracción del -3,6%. Le
sigue de cerca América del Sur con un -3%, mientras que el descenso en América
Central Continental y Antillas Centrales es más moderado. Europa ostenta el
récord negativo, con una variación del -3,8%.
Estos movimientos, por supuesto,
afectan a los cambios en los pesos continentales del número de religiosos
profesos. Con referencia al período 2022-2023, se observa una disminución de la
presencia de religiosas en Europa y América del Norte, en beneficio de Asia y
África. En particular, mientras que en 2022 el número total de religiosas
profesas que operaban en Europa y América representaba el 55,8% del total
mundial, en 2023 este porcentaje se redujo al 54,8%. El cambio más
significativo del periodo se observa en el Sudeste Asiático (del 28,7% al
29,2%) y en África (del 13,9% al 14,5%).
A pesar de la contracción observada
a nivel mundial y en algunas realidades continentales, las religiosas profesas
siguen siendo una realidad no desdeñable: el número total de religiosas
representa un 45% más que la población sacerdotal. Incluso si el papel que
desempeñan históricamente en la prestación de servicios ha disminuido
globalmente en los últimos años, su labor en la vida de la comunidad cristiana
sigue siendo la de acompañar, cuando no sustituir, a la de los sacerdotes.
Brechas en el número de vocaciones
La tendencia temporal observada en
el mundo en el número de seminaristas mayores denota un descenso ininterrumpido
desde 2012. El número de candidatos al sacerdocio ha pasado de 108.481 en 2022
a 106.495 en 2023, lo que supone una variación del -1,8%. El descenso,
observado en el total mundial, afecta a todos los continentes, a excepción de
África, donde los seminaristas aumentaron un 1,1% (de 34.541 a 34.924). En
Europa, Asia y América, pero sobre todo en el primer continente, los descensos
son significativos (-4,9% en Europa, -4,2% en Asia y -1,3% en América). En
Oceanía, la tendencia es negativa y ligera.
La distribución porcentual de los
seminaristas mayores por continentes muestra cambios modestos a lo largo del
bienio. África y Asia aportan el 61,0% del total mundial en 2022, porcentaje
que se eleva al 61,4% en 2023. Aparte del ligero ajuste negativo de Oceanía,
América y Europa en su conjunto ven, en cambio, disminuir su incidencia: en
2022, los 41.199 seminaristas americanos y europeos representaban casi el 38%
del total mundial, mientras que un año después bajan al 37,7%. Para poner de
relieve los excedentes positivos y negativos de vocaciones a nivel territorial,
resulta útil comparar la distribución porcentual de los seminaristas con la
correspondiente de los católicos.
Así, resulta que en 2023 hay
grandes diferencias. En particular, los porcentajes de seminaristas superan a
los de católicos en África (32,8% de seminaristas frente al 20% de católicos) y
en Asia (28,6% de seminaristas y 11% de católicos). En estos continentes, se
tiende a responder con plena autonomía a la necesidad de proveer a la obra del
apostolado local. En Europa y América, en cambio, los porcentajes de
seminaristas son inferiores a los de católicos (12,0% de seminaristas y 20,4%
de católicos en Europa y 25,7% de seminaristas y 47,8% de católicos en
América). En estos dos continentes, por tanto, es más difícil responder
adecuadamente a las necesidades de los católicos presentes, como, en
particular, el relevo generacional de los sacerdotes.
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