Los apagones programados en el sector eléctrico local

La Escuela Económica | Esteban Delgado (@estebandelgadoq)

 

Los apagones programados en el sector eléctrico local

 

Ha generado críticas, quejas y hasta protestas el anuncio del Consejo Unificado de las Empresas Distribuidoras de Electricidad (CUED) sobre el restablecimiento de los llamados “apagones programados”, a los que antes se le llamaba “gestión de demanda”.

 

Esto consistía en lo siguiente: dado que hay sectores residenciales donde se paga el servicio eléctrico y otros donde el pago parcial, así como algunos más marginales donde el pago es completamente nulo, las autoridades crearon unas escalas de programación de apagones con horarios y frecuencias específicas de acuerdo con el nivel de pago de cada sector.

 

Así, se determinó crear los llamados “circuitos 24 horas”, a los cuales se les ofrecía el servicio eléctrico permanentemente, debido a que todos sus clientes tenían contadores y el nivel de pago rondaba el 90%, es decir, que sólo había algunos que se robaban la luz y a los cuales se les identificaba para las sanciones correspondientes.

 

Otros sectores donde las cobranzas eran en menor proporción recibían interrupciones de cuatro horas diarias, es decir, 20 horas de servicio. En menor proporción había con 18 horas de servicios y otros, en lo que ni siquiera tienen medidores, con solo 12 horas de servicio al día.

 

Esa práctica tenía varias aristas positivas: en primer lugar, al suministrar menos energía a los sectores que no pagan, las EDE (Edenorte, Edesur y EdeEste) tenían menos pérdidas, pues en lugar de suministrar un 100% de la demanda, suministraban alrededor de un 87% de la demanda. 

 

Además, estaba el elemento de motivación de los sectores que deseaban llegar al nivel “24 horas”, para lo cual, en un trabajo conjunto de las EDE con las organizaciones comunitarias, además de inversión en rehabilitación de redes y colocación de medidores, los sectores iban subiendo de nivel en la medida en que sus niveles de pago aumentaban.

 

Se trataba de una práctica para reducir la cantidad de “usuarios” para convertirlos en “clientes”, y así el servicio eléctrico iba mejorando considerablemente. Los sectores con apagones programados no se quejaban, pues estaban conscientes de que se trataba de una práctica justa y que procuraba incentivar la mejora en la medida en que se regularizaba la situación de sus usuarios. Así funcionó durante más de una década hasta el año 2020.

 

Pero, llegó la pandemia del covid-19 y el Gobierno dispuso una cuarentena para que las personas permanecieran en sus hogares. Dada esa situación, se dispuso que todos los sectores, independientemente de que pagaran el servicio o no, recibieran luz 24 horas. Algo entendible.

 

Llegó el cambio de gobierno y el nuevo presidente, Luis Abinader, dispuso la continuación de esa práctica, pues seguía la pandemia. Por esa razón, los sectores que no pagaban el servicio siguieron recibiendo 24 horas de luz.

 

Pasó la pandemia y, con la justificación de reactivar la economía, pero más que eso -digo yo- por un interés politiquero de mantener a la gente en calma, el presidente Abinader ordenó que se le siguiera suministrando 24 horas de luz a todos los sectores, pagaran o no por el servicio.

 

El resultado no se hizo esperar: las pérdidas de las EDE aumentaron, debido a que no es lo mismo suministrar 87% que un 98% de electricidad, si se toma en cuenta que ese 11% de diferencia era pérdida segura que se sumaba a las pérdidas regulares de esas empresas eléctricas. Por esa razón, el subsidio eléctrico que cada año promediaba los US$500 millones, pasó a promediar los US$1,500 millones entre 2022 y 2024, es decir, se triplicó ese gasto cada año.

 

Además, se perdió en esos sectores que no pagaban el servicio el interés en regularizarse, pues ¿para qué procurar el pago de la luz, si de todas formas me la van a suministra completa?

 

Pasadas las elecciones, lograda la reelección de Abinader, ya no era necesario politiquear con el servicio eléctrico con el alto costo que implica. Además, ahora el CUED, luego de tener cuatro presidentes en cuatro años, está dirigido por una persona de visión empresarial y gerencial (Celso Marranzini); por lo que el Gobierno ha reflexionado en la necesidad de retomar los “apagones programados” y así volver al proceso de rehabilitación de redes, captación de clientes, reducción de pérdidas y equidad en el servicio, premiando a los que más pagan.

 

Es mejor tarde que nunca. Ojalá no se vuelva a politizar el tema.