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Oriente Medio y Norte de África ante la Semana Mundial del Agua
Según el nuevo informe de UNICEF sobre Oriente
Medio y el Norte de África, 9 de cada 10 niños de la región viven en zonas con
un estrés hídrico de alto a extremadamente alto.
Casi 9 de cada 10 niños de Oriente Medio y el
Norte de África viven en zonas con un estrés hídrico alto o extremadamente
alto, lo que tiene graves consecuencias para su salud, nutrición, desarrollo
cognitivo y futuros medios de vida. La región tiene la mayor escasez de agua
del mundo. De los 17 países con mayor estrés hídrico, 11 se encuentran en la
región de Oriente Medio y Norte de África. Según un nuevo informe de UNICEF
"Runing Dry: the impact of water scarcity on children in the Middle East
and North Africa" unos 66 millones de personas en esa región carecen de
saneamiento básico y un porcentaje extremadamente bajo de aguas residuales es
tratado adecuadamente.
Otros factores que contribuyen a la escasez de
agua
El informe, publicado con motivo de la Semana
Mundial del Agua, destaca los factores clave de la escasez de agua en la región,
como la creciente demanda agrícola y el aumento de las tierras regadas con
aguas subterráneas. Mientras que a nivel mundial la agricultura representa
alrededor del 70% del uso del agua. Esta proporción en la región de Oriente
Medio y Norte de África supera el 80%. Otros factores que contribuyen a la
escasez de agua son: los conflictos, especialmente en Siria, Yemen y Sudán; la
migración de la población de las zonas rurales a las urbanas; el crecimiento
demográfico; la mala gestión del agua; el deterioro de las infraestructuras
hídricas y los problemas de gobernanza.
Según Bertrand Bainvel, Director Regional Adjunto
de UNICEF para Oriente Medio y el Norte de África:
“La escasez de agua está teniendo un profundo
impacto en los niños y las familias, empezando por su salud y nutrición. La
escasez de agua también se está convirtiendo cada vez más en una causa de
conflicto y desplazamiento”.
Y en este contexto, añadió, “es cada vez más
inaceptable que quienes luchan en los conflictos tengan como objetivo las
infraestructuras hidráulicas. Hay que poner fin a los ataques a las
infraestructuras hídricas".
Conflictos, inestabilidad política y cambio
climático
Los conflictos y la inestabilidad política y
económica de la región han aumentado la demanda de fuentes de agua de
emergencia, como el transporte, lo que agrava aún más el agotamiento de los
acuíferos. Aunque no es la única razón de la escasez de agua, el cambio
climático está provocando menos lluvias para la agricultura y el deterioro de
la calidad de los suministros de agua dulce debido a la transferencia de agua
salada a los acuíferos de agua dulce y al aumento de las concentraciones de
contaminación.
En opinión de Chris Cormency, Asesor Regional de
UNICEF para Agua y Saneamiento en Oriente Medio y África del Norte:
“En muchos países de la región, los niños se ven
cada vez más obligados a caminar largas distancias sólo para ir a buscar agua,
en lugar de pasar ese tiempo en la escuela o con sus amigos jugando y
aprendiendo”.
UNICEF seguirá apoyando a los socios locales, a
los gobiernos, a la sociedad civil y al sector privado para hacer frente a la
vulnerabilidad del agua en Oriente Medio y el Norte de África, entre otras
cosas:
Preservar el derecho humano individual al acceso a
los servicios de agua y saneamiento, sin que se vea comprometido por otros usos
del agua o amenazado por la utilización de las infraestructuras hídricas como
objetivo en contextos de conflicto.
Crear un entorno sólido y propicio con sistemas
nacionales de política y regulación fuertes que aborden la escasez de agua,
incluida la extracción excesiva de acuíferos, la gestión del agua y el análisis
de datos.
Trabajar con la sociedad civil, especialmente con
los jóvenes como agentes de cambio, sobre el valor del agua y su conservación.
Iniciar planes de respuesta al cambio climático,
considerar la escasez de agua como una prioridad y asignar un presupuesto
suficiente a nivel nacional para responder a la escasez de agua.
Crear grupos de coordinación entre los principales
ministerios (por ejemplo, agua, agricultura y finanzas) y las partes
interesadas para apoyar las revisiones de las políticas y aumentar la capacidad
técnica.
Apoyar el desarrollo de capacidades de los
principales agentes del sector del agua, incluidos los reguladores, los
operadores del sector privado y las empresas nacionales de suministro de agua,
para mejorar las infraestructuras envejecidas, desarrollar operaciones
sostenibles y reducir el desperdicio de agua.
Publicado por Vatican News
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