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Ébola en RD Congo: Alarma de
la UNICEF por 743 casos confirmados entre niños
"Esta es
la peor epidemia jamás registrada en el país y la de más rápido crecimiento
jamás documentada", afirma el organismo de la ONU, según el cual la
interrupción de los servicios y el miedo a contraer la infección han provocado
una caída de más del 40% en las vacunaciones infantiles, los partos seguros y
la atención sanitaria esencial en el epicentro de la epidemia.
Nuevos datos
sanitarios sobre el brote de ébola en la provincia de Ituri, en la República
Democrática del Congo (RDC), revelan una drástica disminución en el número de
niños y mujeres que acceden a servicios sanitarios esenciales, como la
vacunación infantil y los partos en centros de salud, debido al temor al
contagio y a las interrupciones en los servicios, que impiden que las familias
reciban atención médica.
Entre abril y
junio de 2026, el uso de servicios sanitarios esenciales se redujo en un 42 %
en los principales focos del brote: Bunia, Mongbwalu, Nizi y Rwampara. En toda
la provincia de Ituri, la reducción fue de aproximadamente un 13 %. «Los datos
sugieren que el temor al contagio, sumado a las interrupciones en los
servicios, está disuadiendo a muchos niños y sus familias de buscar atención
médica», declaró John Agbor, representante de UNICEF en la RDC. «Un médico
comentó a nuestro equipo que, antes del brote actual, su centro atendía a un
promedio de 500 pacientes al mes, pero que ahora esa cifra se ha reducido
prácticamente a cero».
Otros efectos significativos en mujeres y niños
UNICEF afirma
en un comunicado que las vacunaciones infantiles de rutina han disminuido en
más de la mitad en las zonas más afectadas, con una caída del 69 % en la
primera dosis de la vacuna contra el sarampión en Mongbwalu, el epicentro del
brote. A nivel provincial, las vacunaciones de refuerzo también han disminuido:
la tercera dosis de la vacuna pentavalente ha disminuido un 22 % y la segunda
dosis de la vacuna contra el sarampión un 18 %. En mayo y junio, los centros de
salud administraron más de 23 000 dosis menos de vacunas infantiles de rutina
que en abril.
Los centros de
salud materna también se vieron afectados, con una caída del 13 % en los partos
atendidos en toda la provincia y descensos del 38 %, 30 % y 70 % en Bunia,
Rwampara y Nizi, respectivamente. Las primeras consultas de atención prenatal
han disminuido aproximadamente un 28 % en las tres zonas más afectadas. No se
observó una disminución estacional comparable en el mismo período de 2025.
Amenaza agravada
La
interrupción de la atención médica está agravando la amenaza que los niños ya
enfrentan directamente por el ébola. Al 2 de agosto de 2026, se habían
confirmado 743 casos entre niños (de 0 a 17 años) y 330 muertes. Si bien los
niños representan casi uno de cada cuatro casos confirmados, también
representan casi una de cada tres muertes. Los menores de cinco años se ven
particularmente afectados, con una tasa de mortalidad que duplica con creces la
de los adultos; más del 60 % de los casos confirmados en este grupo de edad son
fatales, en comparación con menos del 30 % entre los adultos de 18 años o más.
13.000 trabajadores movilizados
Actualmente,
este es el peor brote de ébola jamás registrado en el país y el de más rápido
crecimiento jamás documentado, según la agencia de la ONU. Para combatir el
aumento de contagios y restablecer la confianza de la comunidad en los
servicios de salud esenciales, UNICEF y sus socios, en estrecha colaboración
con el Ministerio de Salud, la OMS y los Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades de África (CDC), han capacitado y movilizado a
aproximadamente 13 000 trabajadores comunitarios y cuidadores de primera línea,
llegando a más de 2,4 millones de personas con orientación sobre la prevención
y la detección temprana del ébola. Los equipos también han realizado más de
505.000 visitas domiciliarias para generar confianza, desmentir la desinformación
y derivar los casos sospechosos a los centros de salud.
"Salvar vidas hoy y prevenir epidemias
mañana"
UNICEF también
proporcionó materiales de prevención y control de infecciones a ocho centros de
tratamiento del Ébola y equipó 45 centros de salud en Ituri con kits de
prevención y control de infecciones, agua, saneamiento e higiene, así como
materiales de control de acceso. Se mantuvieron las cadenas de suministro de
medicamentos esenciales, kits para la malaria y suministros obstétricos en los
centros prioritarios.
Los servicios
comunitarios de salud mental y apoyo psicosocial llegaron a más de 21.000
personas afectadas por el brote, incluidos 5100 niños. «El brote de Ébola está
ejerciendo una gran presión sobre todo el sistema de salud, con consecuencias
inevitables para la malaria, la diarrea y otras enfermedades tratables que son
las principales causas de mortalidad infantil», añadió Agbor. «Garantizar que
los centros de salud permanezcan abiertos, seguros y fiables es fundamental
para salvar vidas hoy y prevenir futuros brotes mañana, al tiempo que se
invierte en un sistema de salud más resiliente».
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