La lactancia también es cosa de hombres

Para vivir mejor | Dra. Miguelina Justo

 

La lactancia también es cosa de hombres

 

Los hechos

La Organización Mundial de la Salud sugiere que los bebés sean amamantados de manera exclusiva durante los primeros seis meses de vida, y que luego reciban alimentación complementaria a la par de la leche materna, por lo menos, hasta los dos años de edad. Esta recomendación se basa en evidencia científica robusta, la cual ha permitido afirmar que la lactancia beneficia tanto a la madre como al bebé.  Se ha establecido, por ejemplo, que la lactancia reduce el riesgo de cáncer de seno y de ovarios en la mujer, y que provee al bebé de los nutrientes necesarios para un desarrollo saludable. Así también, se ha comprobado que la lactancia adecuada reduce el riesgo de leucemia, sobrepeso y diabetes tipo 2 en los niños, además de que protege contra el síndrome de muerte súbita infantil.  

 

Investigaciones han establecido que los niños que no son amamantados o que son amamantados por poco tiempo tienden a presentar resultados más bajos en pruebas de inteligencia y salarios más bajos cuando se integran a la fuerza laboral al crecer, debido a menor nivel de escolaridad.  La alimentación por sucedáneos de la leche materna o fórmulas, como se les conoce popularmente, produce desechos que terminan contaminando al medio ambiente, algo que no sucede con la lactancia, ya que viene empacada en el cuerpo milagroso de la madre. 

 

Pese a todos los beneficios de la lactancia que se han identificado, solo uno de cada tres menores de un año es amamantado de manera exclusiva durante los 6 meses de vida.  A los demás se les priva del alimento perfecto para su desarrollo físico y de una interacción que favorece el vínculo de apego que brinda seguridad emocional. 

 

Obstáculos a vencer

Múltiples y complejos factores atentan contra la lactancia, como las agresivas campañas comerciales de las compañías productoras de los sustitutos de la leche, los mitos sobre lactancia y el modelo económico que prioriza el dinero frente a las relaciones.  Es por ello necesario disponer de leyes que regulen el mercado, información que contrarreste la ignorancia y disposiciones laborales que faciliten la lactancia para las madres trabajadoras. Sin embargo, esto no es suficiente, porque existen obstáculos que se presentan al interior del hogar, en la dinámica familiar y personal de la madre, donde estas medidas tienen un efecto limitado.  

 

Se ha observado que las mujeres que tienen confianza en su capacidad de hacer frente a las adversidades, lactan por más tiempo y registran niveles más altos de satisfacción.  Es así como toda estrategia que pueda fortalecer este sentido de autoeficacia es vital para la lactancia.  Es ahí donde el hombre, el compañero puede marcar la diferencia.  

 

El rol del hombre en la lactancia

Los hombres pueden desempeñar un importante rol en la promoción de la lactancia, que va más allá del ser facilitadores de lactancia.  Los padres pueden y deben involucrarse en la toma de decisiones respecto a la alimentación de sus hijos.  Desde una actitud de cooperación y respeto pueden servir de agentes de diálogo que permitan el adecuado análisis de las opciones disponibles y su impacto en el desarrollo del recién nacido.  Su involucramiento en el funcionamiento del hogar puede aligerar la carga de las madres lactantes, quienes deben sortear esta responsabilidad que consume tanto tiempo y energía con las demás funciones ejercen. El cooperar activamente en el cuidado del hogar y de los demás niños puede resultar muy beneficioso.  Por otro lado, los padres pueden proveer apoyo emocional para la madre, tan necesario como reconfortante.  Pueden cooperar en la resolución de problemas relacionados a la lactancia, brindando confianza en los momentos de dificultad. Sin embargo, si ellos mismos dudan de la capacidad de la madre para amamantar o cuestionan los beneficios de la lactancia, puede que las probabilidades de abandono a destiempo aumenten.

 

Es necesario, a su vez, reconocer las necesidades y retos que supone la lactancia para el hombre.  El nacimiento del bebé altera la relación de pareja, la lactancia se convierte en uno de estos elementos transformantes. Algunos hombres pueden resentir la lactancia por sentirse aislados o en desventaja frente al vínculo que esta favorece entre la madre y el bebé. Es por ello que es importante el que se involucren en otras tareas, como el baño, el cambio de pañales o el ayudar a que los bebés eructen después de ser alimentados.  Por otra parte, algunos hombres pueden ver en la lactancia una limitante para la intimidad sexual, lo cual puede convertirse en una oportunidad para desarrollar la paciencia, la creatividad y la entrega generosa para sobrellevar este periodo de adaptación y ajuste. 

 

En resumen

Es imprescindible que todos los sectores de la sociedad cooperen activamente para garantizar que todo niño reciba el mejor alimento posible: la leche materna. El reconocer la importancia del padre en la lactancia es vital. Su involucramiento puede afectar la decisión de lactar y la duración de la misma, ya que puede influir en la percepción de autoeficacia de la madre.  

 

El rol de los padres debe ser considerado en los programas que buscan promover la lactancia y sus necesidades deben ser consideradas, para el bien de la madre, del niño y de la sociedad completa.