Nuestra Fe | María Milvia Morciano
La columna de la flagelación, un misterio guardado en Santa Prassede
En una capilla de la basílica romana del Esquilino se expone el cippus
que tradicionalmente se cree que fue aquel al que Cristo fue atado para ser
flagelado. Un antiguo y enigmático objeto devocional que cuestiona el
significado profundo de las reliquias.
A lo largo del pasillo derecho de la basílica paleocristiana de Santa
Práxedes, junto al reluciente y magnífico sacellum de San Zenón, hay una
pequeña capilla en la que, dentro de un relicario en forma de templo dorado,
obra en estilo Art Nouveau del artista Duilio Cambellotti y fechada en 1898, se
expone una pequeña columna de piedra blanca y negra. En ella se dice que se
encuentra la columna a la que Cristo fue atado para la flagelación.
Un elemento arquitectónico singular
Con sólo 63 cm de altura, es ligeramente cónica y mide unos 40 cm de
diámetro en la base. La piedra es un tipo de granito, gabro diorita, con
grandes cristales blancos, procedente de la parte norte del desierto egipcio
oriental. Se trata de un lugar remoto, impermeable y desértico. Con toda
probabilidad, los canteros pertenecían a las clases sociales más pobres, los
damnati, lanzados sin remedio a trabajar trepando por paredes verticales. El
transporte de los bloques era largo y difícil, y también lo era trabajar esta
piedra, aunque muy valiosa. Se importó a Roma sobre todo en época de Julio
Claudio, es decir, en el siglo I d.C. La forma de la columna sugeriría la de un
trapecióforo, soporte para una mesa, o la de un labrum, una pila, pero esto no
excluye su reutilización posterior. También la de una columna de flagelación.
Flagelación, tortura cruel
A diferencia de la fustigación, la flagelación era una tortura muy
extendida en la antigua Roma, que se llevaba a cabo con el flagrum, un látigo
de puntas afiladas que laceraba la carne. Cada domus, casa señorial, recuerda
Cicerón, tenía una columna a la que ataban y castigaban a sus esclavos. También
sabemos que la flagelación siempre precedía a la pena capital, especialmente a
la crucifixión. En los Evangelios no se menciona nunca ninguna columna, pero
tres hablan inequívocamente de flagelación para Cristo (Mc 15,15; Mt 27,26, Jn
19,1), mientras que Lucas se refiere a un castigo genérico (Lc 23,22).
El primer testigo
La primera en hablar de ello fue Egeria en su Itinerarium, en el año
383, durante el oficio del Viernes Santo en Jerusalén: "Aún no ha salido
el sol; después de la despedida todos corren a Sión, a orar junto al pilar de
la flagelación". El lugar del que habla Egeria, el monte Sión, corresponde
al emplazamiento de la iglesia de los Apóstoles.
La columna en Roma
Siglos más tarde, la columna sería llevada de Jerusalén a Roma por el
cardenal Giovanni Colonna, durante la Quinta Cruzada, en 1223. No pasará
desapercibido que el apellido del legado papal en Oriente es el mismo que el de
la reliquia y puede leerse en ambos sentidos: prueba de que fue una invención,
un artificio para ganarse la benevolencia del papa Honorio III o, por el
contrario, un regalo providencial, como él mismo creía. La columna se colocó en
la basílica de Santa Práxedes, de la que el cardenal era titular. La solemnidad
de la columna fue aprobada por la Santa Sede y se celebraba el cuarto domingo
de Cuaresma.
Con el tiempo, parece que el anillo de hierro que se anclaba en la parte
superior, para pasar la cuerda y atar las muñecas, fue donado en 1240 al rey de
Francia, San Luis IX. En 1585, el Papa Sixto V donó una astilla de la columna a
los habitantes de la ciudad de Padua.
La vieja cuestión de la originalidad de las
reliquias
Las objeciones sobre la autenticidad o no de la columna parten de la
reducida altura de la misma, como se ha dicho 63 cm, lo que habría obligado a
los condenados a someterse al suplicio adoptando una postura antinatural. Pero
es precisamente este detalle el que la hace verosímil: los golpes de la
flagelación no debían tocar órganos vitales porque ello habría aumentado el
riesgo de muerte. Por ejemplo, no se debía herir la zona del corazón.
Atado a un soporte tan bajo, el prisionero era obligado a inclinarse hacia
delante, evitando así exponer a los golpes la parte del cuerpo que debía ser preservada.
En este sentido, la columna de San Práxedes tendría una altura coherente.
La columna de San Práxedes en el arte
La iconografía particularmente dramática y cruel de la flagelación de
Cristo está muy extendida y muchos artistas, de los menores a los mayores, se
han medido con ella, baste pensar en Piero della Francesca, hasta Bramante y
Caravaggio.
La columna es siempre alta y esbelta, coronada por un capitel o una
estatua de tipo antiguo. O se la imagina más allá de los contornos del cuadro,
elevándose hacia lo alto, como en el caso de Antonello da Messina. La columna
resume todo el mundo pagano. La figura de Cristo, con su sacrificio, es su
contrapeso, su redención.
Por otra parte, la forma cónica ligeramente truncada igual a la de Santa
Prassede no sólo se encuentra en algunos frescos de la basílica donde se
conserva, como en el fresco del pintor florentino Agostino Ciampelli, artista
de la Contrarreforma, sino que también se encuentra en otros lugares, como
entre los ángeles del Ponte Sant'Angelo con los instrumentos de la Pasión. Es
una de las más bellas, sosteniendo en sus brazos la columna de Santa Prassede.
En la base de la estatua figura la emblemática inscripción: Tronus meus in
columna, 'mi trono está sobre una columna' (Sir 24, 7). Esta escultura es obra
de Antonio Raggi, ejecutada según un diseño de Bernini, de quien fue
colaborador y alumno.
A partir del siglo XVII, la forma de carrete de la columna romana se
generaliza en la iconografía de la flagelación, signo de la difusión de su
devoción más allá de la Urbe, con varios artistas de Toscana, pero también del
Véneto y de otras zonas. De nuevo, en un cuadro de la Badia Fiesolana, un
artista anónimo florentino del siglo XVII no omite representar con gran detalle
los característicos cristales blancos sobre el fondo negro de la columna.
El significado de la reliquia
La columna es un objeto que no puede decir más de lo que es posible. No
es una inscripción como el Titulus Crucis y menos aún el mapa detallado de la
Sábana Santa. Sin embargo, es un elemento que encaja perfectamente en el relato
de la Pasión. La basílica de Santa Práxedes está vinculada a la vida de la
doncella del mismo nombre, que vivió en el siglo II e hizo todo lo posible por
ocultar a los cristianos perseguidos enterrándolos. Según la tradición, la
sangre de los mártires era secada por ella con una esponja y recogida en el
pozo del centro de la iglesia, en el punto donde hay un disco de pórfido.
La columna de la flagelación, por tanto, resume el significado de un
testimonio vivo de Cristo y de su Pasión en el que se refleja el sacrificio de
los mártires. El gran número de reliquias conservadas en la basílica parece
evocar este vínculo. El culto de la columna de San Práxedes no está vinculado a
pruebas históricas materiales, sino que es un verdadero recuerdo de la
historia.
Otras columnas de la flagelación
La columna romana no es la única a la que se atribuye la flagelación.
Una segunda se encuentra en Jerusalén, en la basílica del Santo Sepulcro,
recordada por un peregrino anónimo de Burdeos en un escrito fechado en 333,
mientras que San Cirilo de Jerusalén la recuerda en una catequesis de 348.
Algunos estudios intentan conciliar ambas tradiciones refiriéndose a dos
flagelaciones distintas de Cristo: la primera en el pretorio con Pilatos, la
segunda en el palacio de Caifás. Se cree que otras dos columnas son las de la
flagelación: en Estambul y en la basílica del Santo Sepulcro de Bolonia.
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