Testigos de la Fe | Josef Sciberras, secretario del Instituto Histórico de la Orden de San Agustín
El viaje
aventurero de las reliquias de Santa Mónica desde Ostia hasta Roma
El
descubrimiento de los restos mortales de la madre del obispo de Hipona data del
siglo XV, cerca de la iglesia de Sant'Aurea, junto a las ruinas de la antigua
puerta fluvial de la ciudad. Trasladados a la capital por los frailes agustinos
con permiso del Papa Martín V, se conservan en la basílica romana de
Sant'Agostino in Campo Marzio, en una capilla especial.
En el año 387,
Santa Mónica, figura extraordinaria del cristianismo primitivo y madre de San
Agustín, falleció en Ostia Tiberina. Durante siglos, su tumba permaneció en el
territorio de Ostia. La evidencia arqueológica más valiosa de ese período es el
elogio en verso dictado por el cónsul Anicio Auchenius Bassus. En 1945, se
descubrió un fragmento en una lápida en el patio contiguo a la actual iglesia
de Sant'Aurea in Ostia, donde posiblemente había sido reutilizado en un
entierro medieval. Este hallazgo confirmó la ubicación original de la tumba de
la santa en ese mismo cementerio.
El descubrimiento de las reliquias
Las reliquias
de Mónica, sin embargo, tienen una historia completamente diferente. Tras
perderse la ubicación de la tumba y descartarse un dudoso traslado en el siglo
XII por un canónigo de Arrouaise, quien supuestamente robó el cuerpo a Francia,
el verdadero punto de inflexión histórico se produjo en abril de 1430. Los
religiosos de la Orden de los Ermitaños de San Agustín, apoyados por el
humanista Andrea Biglia y gracias al respaldo del sacristán papal Pietro
Assalhit, agustino, obtuvieron permiso del papa Martín V de Genazzano para
buscar y recuperar los restos de la santa. Así, algunos frailes, viajando a
Ostia, gracias a la guía de un residente local, las encontraron bajo el altar
de Santa Aurea, y la Orden solicitó su traslado a Roma. El Domingo de Ramos de
1430, los restos de Mónica llegaron a Roma en medio de milagros y muestras de
gran devoción. Inicialmente fueron depositados en la iglesia de San Trifone, el
asentamiento agustino original en la zona de Campo Marzio. Allí permanecieron
durante veinte años, custodiados por la luz de lámparas de plata donadas por la
devoción de las primeras terciarias agustinas, mujeres piadosas inspiradas por
su madre Mónica.
Las reliquias fueron colocadas en la Basílica de San
Agustín en Roma
Su colocación
definitiva tuvo lugar en 1455, bajo el pontificado del Papa Calixto III, cuando
las reliquias fueron trasladadas solemnemente a la Basílica de San Agustín.
Maffeo Vegio impulsó la obra, financiando la capilla y el monumento funerario
esculpido por Isaia da Pisa. El monumento original presentaba un arca de mármol
con bajorrelieves dorados que representaban el traslado de las reliquias,
coronada por la espléndida estatua yacente del santo, aún visible hoy en la
pared izquierda de la capilla. Una profunda devoción floreció en este altar,
alimentada particularmente por el «cinturado» de la Cofradía de la Cintura, es
decir, laicos y laicas que se unieron espiritualmente a la Orden de los
Ermitaños, luciendo, como signo de esta unión, el largo cinturón de cuero que
forma parte del hábito de los frailes y monjas agustinos. Donaron un espléndido
relicario de plata con cabeza engastada con piedras preciosas, que
lamentablemente se perdió durante las requisiciones de Napoleón.
El reconocimiento de los restos mortales
Otro hito
importante tuvo lugar entre 1758 y 1760, cuando el interior de la Basílica de
Sant'Agostino fue objeto de importantes restauraciones dirigidas por Luigi
Vanvitelli. Estas obras requirieron el desmembramiento del sarcófago del siglo
XV y el traslado del cuerpo de Mónica bajo un nuevo altar. En esta ocasión, el
1 de agosto de 1760, se llevó a cabo un solemne y documentado examen notarial
de las reliquias, en presencia del cardenal vicario Antonio Maria Erba
Odescalchi y de Don Agostino Onorante, custodio de las sagradas reliquias. Las
actas redactadas describen detalladamente las operaciones realizadas. Al
abrirse el antiguo ataúd de nogal, los presentes observaron que en su interior
había dos capas distintas. En la primera se hallaron los huesos de varios
santos, pero al empujar hacia el fondo del ataúd, bajo una preciosa tela
impregnada de cenizas y decorada con bandas azules, emergió la segunda capa.
Allí, dispuestas junto a una placa cuadrada y un medallón de plomo con el
nombre de Mónica grabado en caracteres romanos y góticos, yacían los restos de
la santa.
La Capilla de Santa Mónica
Las preciosas
reliquias fueron reensambladas, envueltas en tela y colocadas en un nuevo
relicario de plomo forrado de latón, con una inscripción conmemorativa soldada
y sellada con lacre por el Cardenal Odescalchi. Los frailes y el Cardenal
Vicario, cantando los himnos litúrgicos de la fiesta de la santa, transportaron
el relicario al nuevo altar de la Capilla de Santa Mónica. El relicario fue
colocado en una urna de peperino incrustada con verde antiguo, coronada por una
tapa de mármol con la inscripción: «Hic iacet corpus s. matris Monicae» (Aquí
está el cuerpo de la Virgen María, Madre de Mónica). Sobre el altar se colocó
un nuevo lienzo del pintor de Faenza Giovanni Gottardi que representa a la
Virgen del Cinturón o de la Consolación —patrona de la Orden de los Ermitaños—
entregando el cinturón sagrado a Agustín y Mónica, representados a derecha e
izquierda de la Virgen entronizada con el Niño.
«Madre» de la Orden de San Agustín
El traslado de
las reliquias a Roma no fue simplemente un tributo filial por parte de los
agustinos. Al acoger los restos de la madre de su padre espiritual, la orden
pudo proclamarse ante el mundo entero como la legítima heredera e «hija» del
Hiponato. Mónica, elevada a la categoría de «santa madre» de la Orden, se
convirtió en el centro de una intensa actividad pastoral y devocional,
encarnando el modelo ideal de santidad femenina, especialmente para quienes
mantenían vivo su culto. Como recordó el padre Robert Prevost, entonces Prior
General de la Orden de San Agustín, en una homilía en Košice el 27 de agosto de
2005: «Santa Mónica entregó su corazón a su hijo Agustín, y a través de su
ejemplo y oración, fue parte esencial de la conversión de Agustín a la fe
católica». Deteniéndose hoy ante su tumba en la basílica romana, los fieles,
invitados también a ofrecer sus corazones, veneran no solo a una madre de la
Iglesia antigua, sino al corazón palpitante de una familia espiritual que,
durante siglos, ha reconocido en ella una raíz de identidad y, a través de
ella, una fuente de gracia en la persona del gran padre Agustín, convertido
también por sus oraciones y lágrimas.
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